Standort Deutschland unter Druck: Folgen für Logistik, Supply Chains und Mittelstand

Am Rande der Stadt Winnenden - unweit von Stuttgart, reizvoll zwischen Hügeln und Fachwerk gelegen, liegt das riesige Firmengelände von Kärcher, Weltmarktführer für Hochdruckreiniger, mit 150.000 Quadratmeter Produktion, Verwaltung, Forschung - ein industrieller Mikrokosmos, der seit drei Generationen in Familienhand ist. Von hier aus steuert das von Alfred Kärcher im Jahr 1935 gegründete Unternehmen sein Geschäft, das heute 170 Firmen in 87 Ländern, 17 Produktionsstätten und 17.000 Mitarbeiter - davon allein 2200 am Standort Winnenden - umfasst. Das Familienunternehmen Kärcher - ein Stabilitätsanker in der Region. Wie nach wie vor viele andere Mittelständler hierzulande. Doch in Zeiten wie diesen wächst die Unsicherheit. Wie attraktiv ist für Unternehmen wie Kärcher, das mittlerweile 86 Prozent seines Umsatzes im Ausland erwirtschaftet, noch der deutsche Standort? Zeit für ein Gespräch mit Volker Starrach, Kärcher-Vice President für Supply Chain & Logistics Management. Wegzug im vollen Gange So standortverbunden wie Kärcher sind nicht alle Firmen. Längst sind es auch nicht ausschließlich die großen deutschen Player, die Teile ihres Betriebs ins Ausland verlagern oder noch sehr viel mehr. "Selbst Traditionsunternehmen mit 600, 700 oder 800 Beschäftigten, die in dritter oder vierter Generation in Familienhand sind, wandern seit zwölf, 24 Monaten ins Ausland ab - zumeist nach Polen, aber auch vermehrt nach Südosteuropa, etwa nach Rumänien und in die Balkanstaaten", weiß Gianluca Crestani, Geschäftsführer der Transport- und Logistikfirma Roman Mayer Group in Gersthofen. "Das ist der grundsolide Mittelstand, der verschwindet. Die kündigen das auch nicht an. Die machen das einfach. Kleine und mittelständische Betriebe verschwinden ganz leise", berichtet Crestani. Auch in seiner Region sehe er vermehrt solche Fälle, vor allem im Maschinenbau. Letztlich stelle er dieses Phänomen aber bundesweit und in allen Kundenbranchen fest. Aus ganz unterschiedlichen Gründen. "Manchmal platzt einem Mittelständler der Kragen, weil ihm die Genehmigungsverfahren für die Erweiterung seines Werks zu lange dauern", erklärt er. "Teilweise ist das Ganze auch lohn- oder aber energiekostengetrieben." Jedes Quartal schließe ein weiterer Betrieb in seiner Region und verlagere seine Aktivitäten ins Ausland. "Das ist ein fließender Prozess. Die Deindustrialisierung Deutschlands ist im vollen Gange." Wenig Impulse von außen Allein im vergangenen Jahr sind jeden Tag 392 Industriejobs in Deutschland verschwunden - so steht es im aktuellen Bericht des Statistischen Bundesamtes. Insgesamt 143.000 Stellen wurden also abgebaut, unter anderem im Automobilbau, in der Chemie-, Metall- und Pharmaindustrie. In der Heimat von Siemens, Bosch und Daimler wird immer weniger hergestellt. Wie wichtig das verarbeitende Gewerbe für ein Land ist, lässt sich daran ablesen, wie viel es zur Bruttowertschöpfung beiträgt. In Deutschland lag dieser Anteil zum Beispiel im Jahr 2024 nominal knapp unter 20 Prozent. "Das sind drei Prozentpunkte weniger als noch vor acht Jahren - der Trend ist eindeutig", erklärt Volkswirt Eric Heymann von Deutsche Bank Research in Frankfurt, der Analyse-Einheit des Geldhauses. Ein Blick auf die Produktionsdaten zeigt, dass unterschiedliche Sektoren unterschiedlich stark schrumpfen (siehe Grafik auf Seite 16). In der Elektrotechnik liegt die Produktion demnach "nur" zehn Prozent unter ihrem Höchststand. Andere Branchen dagegen sind regelrecht abgestürzt, beispielsweise die Baustoffindustrie (minus 32 Prozent), Metallerzeugung (minus 28 Prozent) und Chemieindustrie (minus 26 Prozent). Impulse von außen gibt es wenig. Dass ausländische Firmen in Deutschland einen Produktionsstandort aufbauen, ist mittlerweile selten. Das Tesla-Werk in Grünheide gehört zu den wenigen Ausnahmen. 2024 investierten ausländische Firmen noch 43 Milliarden US-Dollar in Deutschland, 34 Milliarden US-Dollar weniger als im Vorjahr. Wie unverzichtbar ist der deutsche Standort für Kärcher? Wie unverzichtbar ist für das Unternehmen Kärcher, das in 87 Ländern tätig ist, der deutsche Standort noch? Wo sehen Sie Grenzen im internationalen Vergleich? Hier kann ich nur als Supply-Chain-Verantwortlicher sprechen. Kärcher hat seinen Sitz in Winnenden. Wir sind ein globales Unternehmen, Deutschland und Europa sind aber nach wie vor ein zentraler Absatzmarkt. Natürlich haben wir in Deutschland Herausforderungen, wie den demografischen Wandel. Doch diesem begegnen wir schon, etwa durch die Nutzung von KI und Automatisierung. So gesehen ist für uns in der Logistik der Standort Deutschland nach wie vor unverzichtbar. Von dort steuern wir unsere Supply Chains. Zudem hat Kärcher in den letzten Jahren stark in die Logistik in Obersontheim investiert. Was spricht aus Sicht der Logistik für den deutschen Standort? Extrem viele Firmen in Logistik und Intralogistik haben ihre Wurzeln in der DACH-Region und agieren weltweit. Geografisch liegen Deutschland und die DACH-Region sehr gut. Wir haben ein sehr hohes Ausbildungsniveau in der Logistik und es gibt sehr gute Weiterbildungsmöglichkeiten. In der Intralogistik-Automatisierung ist Deutschland sehr weit. Wir verfügen über sehr gute Transport- und Logistikfirmen - mit namhaften Konzernen, die ein globales Netz bieten. Die Qualität in der Logistik und Supply Chain hat sich in den letzten Jahren deutlich verbessert. Ihr Unternehmen verfolgt den "Local-for-Local"-Ansatz, stellt seine Produkte in unmittelbarer Nähe zum Verbrauchsort her. Wie steht Kärcher dazu, wieder vermehrt in Europa zu produzieren? Auch wenn wir schon seit Ende der 1970er-Jahre weltweit produzieren, hat Kärcher in Deutschland wichtige Produktionswerke, unter anderem in Winnenden und in Obersontheim. VDA: Es gerät etwas ins Rutschen Selbst deutsche Unternehmen investieren hierzulande weniger und dafür vermehrt im Ausland. Das zeigt auch die jüngste Umfrage unter Automobilzulieferern und den mittelständisch geprägten Herstellern von Anhängern, Aufbauten und Bussen, die der Verband der Automobilindustrie (VDA) vor wenigen Wochen vorgestellt hat. 72 Prozent der befragten Firmen wollen demnach eigentlich geplante Investitionen in Deutschland verschieben, verlagern oder sogar ganz streichen. Im Detail: 28 Prozent planen eine Investitionsverlagerung ins Ausland, 19 Prozent eine Streichung und 25 Prozent verschieben ihre Investitionen. Und dies wirke sich jetzt schon auf die Beschäftigten-Zahlen aus, warnt VDA-Präsidentin Hildegard Müller eindringlich. Aktuell baue jedes zweite Unternehmen (49 Prozent) Beschäftigung in Deutschland ab, und nur fünf Prozent würden hierzulande neue Stellen schaffen. Müller wörtlich: "Wir sehen in unserer Mitgliedschaft, dass da etwas ins Rutschen geraten ist." Dass die Produktion in Deutschland für Unternehmen inzwischen vergleichsweise unattraktiv ist, hat viele Gründe. Wenn zum Beispiel eine Branche wie die Papierindustrie 24 Prozent weniger produziert als früher, liegt das daran, dass die Papierbahnen stark erhitzt werden müssen. Da fallen natürlich die Energiekosten stark ins Gewicht - und die sind in Deutschland überdurchschnittlich hoch. Nicht nur für Gas, sondern auch für Strom. Großverbraucher zahlten laut Eurostat letztes Jahr 12 Cent pro Kilowattstunde - in Frankreich waren es nur 7 Cent. Die teure Energie ist aber nur ein Bremsfaktor von vielen. "Dazu kommen die hohen Arbeitskosten, die unendliche Bürokratie - auch der Fachkräftemangel. Wir selbst können trotz steigender Arbeitslosenzahlen viele Stellen nicht besetzen", erklärt Micha Lege, geschäftsführender Gesellschafter des Transport- und Logistikunternehmens Wiedmann & Winz in Geislingen. Zur Industriewüste verkommen? Trotz der genannten Standortnachteile ist Deutschland aber nach wie vor weit davon entfernt, zur "Industriewüste" zu verkommen. Denn zum einen hat das produzierende Gewerbe in Deutschland noch einen vergleichsweise hohen Stellenwert, wie Daten der Weltbank zeigen. Inklusive Bauwirtschaft liegt der Anteil hierzulande bei 25,6 Prozent, in Frankreich und Großbritannien nur bei rund 17 Prozent. Zum anderen ist Deutschland in einigen Bereichen immer noch erfolgreich, zum Beispiel bei hochwertigen Investitionsgütern wie Werkzeugmaschinen, Produktionsanlagen und industriellen Steuerungssystemen. "Allerdings steigt der Konkurrenzdruck aus China in vielen Bereichen enorm", warnt Eric Heymann, Analyst von Deutsche Bank Research. Gleichwohl zeigt er sich für die nahe Zukunft vorsichtig optimistisch: "Der deutschen Industrie ist es immer gelungen, sich etwas Innovativeres einfallen zu lassen", unterstreicht Heymann. So habe man in Deutschland bei Medizintechnik, Anlagen- und Maschinenbau, Autos der Oberklasse oder Pharmaprodukten weiterhin gute Chancen. Die Herausforderung für die Anbieter sei aber, digitale Technologien besser in ihr Produktportfolio zu integrieren, auch mithilfe von Start-ups. Kein unabwendbares Schicksal Auch Micha Lege von Wiedmann & Winz hält die Deindustrialisierung nicht für ein unabwendbares Schicksal. "Wir müssen alles dafür tun, dass der industrielle Kern wieder gestärkt wird - es gibt ja Chancen", mahnt er eindringlich. Als Beispiele nennt er die Biochemie und die aufstrebende Weltraumwirtschaft. "Auch Raketen bestehen aus Zehntausenden von verschiedenen Teilen. Ohne Logistik bleiben sie am Boden." Den Kopf in den Sand stecken will auch Gianluca Crestani nicht, wenn Auftraggeber Teile ihres Betriebs ins Ausland verlagern: "Im besten Fall bedeutet das für unser Transportunternehmen neue Geschäftschancen, weil unsere Kunden auch vom Ausland aus weiter mit uns zusammenarbeiten", betont er. "Vereinzelt kommt es aber auch vor, dass wir dadurch unseren Kunden verlieren." Etwa drei Prozent Umsatz seien allein im vergangenen Jahr seinem Unternehmen durch die Deindustrialisierung verloren gegangen. Was ihn stolz macht: "Wir konnten dies durch Neugeschäft neuer Auftraggeber mehr als kompensieren." Crestani weiß aber auch: Die Roman Meyer Group mit ihren 1800 Mitarbeitern, 400 Lkw und 30 Standorten in Europa, aber auch in China und Indien, tut sich damit deutlich leichter als ein kleineres Transportunternehmen mit 30 bis 40 Lkw. "In den letzten zwölf Monaten sind etliche kleinere Transportbetriebe verschwunden - durch Insolvenz, weil zum Beispiel ein wichtiger Auftraggeber ins Ausland abgewandert ist, oder aber durch Betriebsschließung, weil sie keinen Nachfolger gefunden haben." Dadurch sei natürlich der Laderaummangel gestiegen. "Und davon haben wir als Unternehmen ein gutes Stück profitiert", räumt Geschäftsführer Crestani unumwunden ein. So gesehen werde die Roman Meyer Group in diesem Jahr seinen Fuhrpark um etwa fünf Prozent aufstocken. Allerdings nach wie vor weniger um Elektro-, sondern um Diesel-Lkw. Industrie-Talfahrt beendet Aktuelle Wirtschaftsdaten deuten im Übrigen darauf hin, dass sich der Produktionsrückgang in der Industrie vorerst nicht weiter fortsetzt. Unter dem Titel "Industrie: Talfahrt beendet" hat Deutsche Bank Research gerade einen Report dazu veröffentlicht. "2026 könnte die Produktion im verarbeitenden Gewerbe um zwei bis drei Prozent ansteigen. Das wäre der erste Anstieg seit 2021 und erst der zweite seit 2019", berichtet Verfasser Heymann. Ausgelöst werde die positive Stimmung in der Branche jedoch vor allem durch fiskalische Maßnahmen: Höhere Verteidigungsausgaben, verbesserte steuerliche Abschreibungsbedingungen oder die neu aufgelegte E-Auto-Prämie könnten für Impulse sorgen. Um die Deindustrialisierung dauerhaft zu stoppen oder sogar umzukehren, muss die Politik jedoch auf alle Fälle an die Rahmenbedingungen ran. In diesem Punkt sind sich alle Fachleute unisono einig. Sprich: Steuern, Abgaben und Energiekosten runter - Bürokratie und Überregulierung abbauen. "Wir brauchen mehr Vertrauen statt immer neuer Verbote und Nachweispflichten", fasst es Unternehmenschef Lege zusammen. Vor allem müsse bei allen politischen Entscheidungen in Zukunft gelten: Economy First. "Das ist der Boden, auf dem der Wiederaufstieg gelingen kann." "Neue Chancen, wenn man Kunden begleitet" Dass Kunden ihre Produktion ins Ausland verlagern, ist für Micha Lege Teil des Geschäfts. "Die Automobilindustrie und der Maschinenbau orientieren sich teilweise in Richtung Osteuropa. Chemiefirmen wandern nach Asien ab", weiß der geschäftsführende Gesellschafter der Logistikfirma Wiedmann & Winz. Dadurch sänken Transport-, Lager- und Umschlagsmengen. "Gleichzeitig entstehen neue Chancen, wenn man die Kunden begleitet." Schon mehrfach ging Wiedmann & Winz diesen Weg. So beliefert die Logistikfirma einen Maschinenbauer, der Teile seiner Produktion nach Rumänien verlagert hat, mit Teilen aus dem Stammwerk in Deutschland. Ähnlich verlief der Prozess bei einem Baubedarf-Hersteller, der nun in Tschechien produziert. Auch hier versorgt die Spedition den Standort mit Teilen aus anderen deutschen Werken. Ein Automobilzulieferer zog dagegen mit seiner Produktion aus Süddeutschland nach Rumänien. Die dort hergestellten Teile transportiert Wiedmann & Winz seither zu einem OEM in Süddeutschland. Da sich durch solche Projekte die Transportwege verlängern, habe man Personal und Fuhrpark angepasst, so Lege, und sei in Rumänien mit eigener Niederlassung präsent.