Wenn der Stapler bezahlt

Ein Lager im Jahr 2025: Behälter X bemerkt, dass er nicht mehr ausreichend mit dem gewünschten Material, Schrauben, gefüllt ist. Eine eingebaute Waage hat den drohenden Engpass bemerkt. Daraufhin geht der Minicomputer des Behälters ans Werk: Er kontaktiert via Internet den Schraubenhersteller und bestellt dort Nachschub. Einige Tage später trifft er ein. Sobald der Behälter bemerkt, dass er sein Sollgewicht wieder erreicht hat, veranlasst er die Bezahlung der Schrauben. All das läuft automatisch ab, ohne das Zutun eines Menschen und ohne eine zentrale Einkaufsplattform. Der Behälter selbst hat alles abgewickelt, rechts- und fälschungssicher.Dieses Szenario ist keine Vision mehr. Ein Team der TU Hamburg unter der Leitung von Johannes Hinckeldeyn (siehe Interview) hat einen solchen Behälter gebaut. Dass er selbstständig handeln kann, wird durch eine Technologie möglich, die derzeit viele elektrisiert - Blockchain. Grundsätzlich beschreibt das Wort eine spezielle Art, Daten zu speichern: Die Blockchain lässt sich mit einem digitalen Geschäftsbuch vergleichen, in dem Transaktionen verzeichnet werden, in der Logistik zum Beispiel "Behälter X in Lkw Y verladen". Natürlich werden solche Daten heute auch schon erfasst, aber meist nur zentral, zum Beispiel beim Betreiber des Lagers.Bei der Blockchain dagegen werden alle Vorgänge bei allen Beteiligten abgespeichert, also zum Beispiel bei der Spedition, dem Hersteller eines Produkts und dem Logistiker. Jeder erhält eine komplette Kopie des digitalen Geschäftsbuchs (Fachwort: Distributed Ledger), kann jedoch nur die Einträge einsehen, die ihn selbst betreffen. Der Rest ist verschlüsselt. "Alle Beteiligten haben zu einem bestimmten Zeitpunkt den gleichen, unveränderbaren Datenbestand - das lässt sich so mit keiner anderen Technik erreichen", erklärt Philipp Sprenger, Wissenschaftler am Fraunhofer-Institut für Materialfluss und Logistik (IML), Dortmund.An Pionierprojekten zur Blockchain mangelt es derzeit nicht: Der Elektronikhersteller Samsung etwa will die Technologie zur weltweiten Verfolgung von Ersatzteilen und fertigen Handys einsetzen. 20 Prozent der Transportkosten ließen sich so einsparen, heißt es. Der US-Handelskonzern Wal-Mart will Blockchain bei der Verfolgung von Lebensmittellieferungen einsetzen. Und die Standardisierungs-Organisation GS1 Germany hat einen Test gestartet, bei dem der traditionelle Palettenschein auf Papier durch eine Speicherung in der Blockchain ersetzt werden soll. Daran beteiligt sind unter anderem Beiersdorf, Kaufland, Lekkerland und DM; die nötige Software entwickelt SAP. Noch in diesem Jahr soll der Versuch abgeschlossen werden.Grundsätzlich lohnt sich der Einsatz von Blockchain-Technologie überall da, wo viele Parteien an einem Prozess beteiligt sind und es (noch) keine Vertrauensbasis zwischen den Beteiligten gibt. Die Technologie kann zum Beispiel eingesetzt werden, um die Herkunft von Produkten zu verfolgen oder Tracking & Tracing durchzuführen. "Auch innerhalb eines Unternehmens kann eine Blockchain sinnvoll sein, das wird oft übersehen", betont Sprenger. An allen Orten die gleichen und validierten Datenbestände vorzuhalten, sei ein Problem, das die Technik lösen könne.Konsortiale Blockchains interessantViele denken beim Thema Blockchain zuerst an Bitcoin. Das führt ein wenig in die Irre, denn bei der Digitalwährung handelt es sich um eine öffentliche Blockchain, an der jedermann teilnehmen kann. Doch für die Logistik relevanter sind sogenannte konsortiale Blockchains, die von einem engen Kreis von Firmen genutzt werden. Beispiel: Ein Konsortium, an dem Kühne + Nagel (K+N), der Brauereikonzern AB InBev und die Container-Reederei APL beteiligt sind, will den Austausch von Papierdokumenten im internationalen Warenverkehr über eine Blockchain abwickeln. Dabei werden die Daten des Frachtpapiers (Konnossement) über eine Blockchain den Beteiligten zugänglich gemacht. Ein erster Test Ende letzten Jahres war erfolgreich.Mithilfe einer Blockchain können aber nicht nur Daten dezentral gespeichert werden. Die Technik erlaubt den Beteiligten auch, sogenannte Smart Contracts (intelligente Verträge) abzuschließen. Geräte oder Gegenstände, die Teil der Blockchain sind, können dann - wie der eingangs erwähnte Behälter - selbstständig Geschäfte tätigen. Einfache "Wenn-dann-Regeln", auf die sich beide Geschäftspartner geeinigt haben, werden ausgeführt und in der Blockchain dokumentiert. Ein Flurförderfahrzeug zum Beispiel könnte pro Nutzungsminute einen Betrag X an seinen Hersteller überweisen; ein Behälter mit frischen Lebensmitteln wäre in der Lage, eine Strafzahlung zu überweisen, wenn er einen vereinbarten Temperaturkorridor verlässt. Werden diese Transaktionen mittels einer digitalen Währung abgerechnet, wäre dafür nicht einmal eine Bank nötig. Soweit die Visionen. Doch einige Herausforderungen bleiben. Ein aktueller Nachteil von Blockchain-Anwendungen ist, dass sie viel Rechnerkapazitäten benötigen und entsprechend viel Strom. "Die Blockchain ist die teuerste Art, Daten zu speichern", sagt Frank Bolten von der Hamburger Unternehmensberatung Chainstep. Doch hier seien Verbesserungen in Arbeit, so der Experte: Zwei Parteien könnten sich zum Beispiel darauf einigen, nicht mehr jede Kontobewegung über Blockchain-Technologie abzusichern, sondern nur noch den Monats-Kontoauszug.Schwieriger dürften die organisatorischen Probleme zu lösen sein. Die größte Hürde beim Einsatz von Blockchains liegt nämlich in der sogenannten Governance. Will eine Gruppe von Unternehmen gemeinsam die Technologie nutzen, muss vorab geklärt werden, wer zugreifen darf und wer welche Informationen sieht. Dieses Aushandeln sei aufwendig, berichten Blockchain-Pioniere. Der Grund: Kein Beteiligter will sich zu viel in die Karten gucken lassen oder einem anderen Nutzer eine dominante Stellung in der Blockchain einräumen.Wie geht es weiter mit dem Hype-Thema? Kommt die Mega-Blockchain, über die alle logistischen Prozesse protokolliert werden? Experten sind skeptisch. "Es wird mehrere Konsortial-Blockchains geben, die sich verbinden lassen", erwartet Chainstep-Experte Bolten. Bis dahin könne es jedoch noch dauern. "Wir kommen durch das Tal der Tränen", lacht der Wissenschaftler Sprenger. Will sagen: Die teilweise übertriebenen Erwartungen werden in den kommenden Jahren auf ein realistisches Maß zurückgestutzt, gleichzeitig entwickeln Unternehmen die ersten produktiven Anwendungen. "Langfristig wird sich Blockchain durchsetzen - aber als Wort verschwinden", erwartet Sprenger. Ähnlich wie Protokolle im Internet werde auch diese Technologie bald ein Teil des Alltags sein, den man selbstverständlich hinnimmt, ohne die Funktionsweise zu kennen.

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